赫拉克勒斯离开牧人们和他们的牧群到寂静的地方，思考着他生命的路途应当是怎样的。有一次，他坐着沉思，看见两个高大的妇人向他走来。一个美丽、高贵而有礼貌，穿着雪白的长袍。另一个艳丽动人，她雪白的皮肤擦了香粉和香水。她这样的傲岸，好像她比实际要高一些，而她的服装也尽可能地迷人。她自满地以明亮和闲适的目光看着自己，又四处望望有没有别人在注意她，并时常欣羡地顾盼着自己的影子。当她们走近，第一个人仍然安详地走着，但后面的这个人却忙上前去，招呼这个青年。

“赫拉克勒斯，我看你还没有决定在生命中究竟要走什么路。假使你选择我做你的朋友，我将引导你走最平坦最安适的路。那里没有你尝不到的快乐，也没有你不能避免的不幸。你将不参加任何战争和艰难。你将不用心思，只是享受丰盛的饮食和美酒，极耳目视听之乐，极身体和肉感的满足，睡着柔软的床榻，凡这些享受都不要费事也不要费力。万一你缺少过这种生活的条件时，别担心我会强迫你去从事体力或脑力劳动。恰恰相反！你将收获别人劳力的果实，并得到一切于你有利的东西，因为我给予我的朋友这样一种权力：利用任何人或任何物来满足自己的享受。”

赫拉克勒斯听到这诱惑的诺言，他诧异地问她：“你叫什么名字？”她回答：“我的朋友们称我为‘幸福’，我的敌人侮辱我，给我另一个名字叫做‘堕落的享受’。”

同时，前一个妇人也来到面前。“我也来了，”她说。“我知道你的父母，你的秉赋，和你所受的教养。所有这些使得我存着这样的希望，如果你选择我指示给你的路，你将成为一切善良与伟大事业中的卓越人物。但我没有怠情的快乐来贿赂你。我将告诉你神祇对于人类的意愿。要明白，人类不经过努力和辛苦，神祇是不会使他们有所收获的。假使你愿意神祇慈善地待你，你必须敬奉他们。假使你愿意朋友们爱你，你必须援助他们。假使你愿意全城对你尊敬，你必须为它服务。假使你愿意全希腊都称赞你的美德，你必须成为全希腊的恩人。假使你愿意收获，你必须耕种。假使你想战斗得胜，你必须学会战斗的技术。假使你想能够支配你的身体，你必须工作和流汗使它坚强。”

在这里“享受”打断了她。“现在你看，辛劳的赫拉克勒斯哟！”她说，“要达到这妇人所说的目的，要走多么遥远和艰难的路途呀！但我愿最近便和最轻易的路引导你得到幸福。”

“可怜的生物哟！”“美德”对她说，“你没有一点儿真正美好的东西。你怎能这样呢？你不知道真实的快乐，因为你还没走到它们面前，你就心满意足了。你在饥饿之前饱食，在焦渴之前痛饮。为了刺激食欲，你寻找巧妙的厨师，为了加深酒瘾，你追求豪奢的美酒，在夏天你妄想着冰雪。任何柔软的床榻都不能使你满足。你让你的朋友们在夜晚饮宴，在白天睡眠。这就是为什么人们在青年时享乐，在老年时苦恼，羞愧于他们的过去，而仍然背负着现在的重负。而你自己，虽然你是不朽的，却为神祇所放逐，为良善的人们所嘲弄。你从没有听过最悦耳的声音：真实的赞美！你从没有见过最悦目的事物：你自己良好的工作！我却为神祇和善良的人们所欢迎。艺术家称赞我是他们的安慰者，父亲们称赞我是忠实的守护人，侍仆们称赞我是他们慈善的帮助者。我是和平正直的支持者，是战时忠实的盟友，是友情忠贞的伙伴。饮食睡眠对于我的朋友们比对于怠懒者更有意义。年轻人受到老年人的夸奖，他们很喜欢；老年人受到年轻人的尊敬，他们很快乐。他们回忆过去的行为感到甘美，他们对于现在的作为感到快乐。由于我，神祇保佑他们，朋友爱护他们，他们的国家尊敬他们。当末日来到，他们也不会死得默默无闻。他们的光荣仍然留存人间，供后世纪念。啊，赫拉克勒斯哟，选择这种生命吧，幸福的命运将属于你！”

　　　　　　　　　　　　　　               ———选自《希腊神话》中《赫拉克勒斯在十字路口》